Точная дата возникновения первой общественной библиотеки в г. Таре известна благодаря сохранившемуся историческому документу – «Отчету Тарской городской общественной библиотеки за 1892, 1893 и 1894 гг.» (Томскъ: Паровая Типо-Литография П. И. Макушина, 1895).

На 1-ой странице отчета читаем:

«Официально Тарская общественная библиотека открыта 10 февраля 1883 года; этим числом помечено свидетельство, выданное Начальником губернии (№ 1032) Городскому Управлению на право открытия и содержания в городе Таре Общественной библиотеки».

  
Отчет Тарской городской общественной библиотеки за 1892, 1893 и 1894 гг.

Библиотека содержалась за счет частных пожертвований и платы, получаемой с подписчиков, то есть  читателей, которые подразделялись на 4 разряда в зависимости от вносимой суммы: I-ый разряд – 5 руб., II – 3 руб., III – 2 руб., IV – 1 руб. 20 коп. Суточная плата составляла 5 коп. (для сравнения: 5 коп. в те годы стоил 400 гр. калач).

Первыми членами - учредителями библиотеки были тарские купцы: Федор Иванович Щербаков – потомственный почетный гражданин, городской голова, братья Андрей Федорович и Михаил Федорович Пятковы, Николай Николаевич Машинский, Ефим Иванович Малахов, Быков (предположительно, Семен Евлампиевич Быков), и представители мещанского общества: Николай Николаевич Поварнин – заступающий место городского головы, коллежский регистратор, Федор Степанович Иванов – начальник телеграфной станции, титулярный советник, Алексей Алексеевич Михайлов – староста мещанской управы. Процедура учреждения и открытия проходила при участии штатного смотрителя уездного училища, коллежского секретаря Николая Михайловича Харченко.

Тарские купцы - первые  учредители библиотеки.
В верхнем ряду 6 справа Н. Н. Машинский, в 1894 г. на общественных началах работал
в Тарской городской библиотеке ответственным библиотекарем и казначеем.

Николай Николаевич Машинский открыл при библиотеке книжный склад для продажи учебников, учебных пособий и дешевых изданий для народа, ссудив 300 руб. с условием, чтобы половина чистой прибыли, полученная от продажи, ежегодно отчислялась в доход библиотеки, а половина – для образования фонда книжной торговли. На средства, выделенные тюменским купцом Н.И. Давыдовским, имевшим магазин в Таре, был издан печатный каталог библиотеки.

Помощником библиотекаря с июня 1894 г. была принята Наталья Павловна Никулина, дочь священника. Число читателей в 1894 г. насчитывалось 223 человека.

В 1887 г. кружок интеллигенции во главе с чиновником по крестьянским делам Анемподистом Васильевичем Калачевым решили организовать в Таре общественную бесплатную библиотеку. Некий Тринадатский подарил библиотеке более 200 книг. Местными и иногородними купцами было пожертвовано 1650 рублей: 1500 рублей пожертвовал иркутский купец, меценат И. М. Сибиряков, по 50 руб. – А. И. Щербаков, М. Ф. Пятков и А. К. Трапезников из Иркутска. 1386 руб. 26 коп. было употреблено на покупку книг, на остаток предполагалось выписать периодические издания. Городская библиотека занимала две большие комнаты с передней на первом этаже Спасского приходского училища. Фонд библиотеки в это время составлял 116 томов.

                   
Николай Николаевич Машинский.          Анемподист Васильевич Калачев                         Улица Спасская, 36. Бывшее Спасское приходского           
        1916 г.                                                                                                                                    училище (здание не сохранилось).  Фото 1950-х гг.
                                                                                                                                                  В этом здании размещалась библиотека с 1883 по 1919 гг.

В 1901 г. число абонентов библиотеки насчитывало 213 человек, фонд  состоял из 4074 томов. Библиотека была платной (5 руб. в сутки и плата за год по разрядам – от 1 руб. 20 коп. до 5 руб.). Членами Совета являлись провизор Алексей Авксентьевич Суздальцев, податной инспектор Максимилиан Максимилианович Сафонов и Наталья Павловна Никулина, заведующая библиотекой и книжным складом при ней, служившая по найму. При библиотеке состоял один служащий для уборки помещений и для посылок. Вплоть до Октябрьской революции в пользу библиотеки ставились спектакли местным 

драматическим кружком.

Ценным источником, повествующем о работе библиотеки в 1902 г., является документ «Сведения о Тарской городской общественной библиотеке к 1 августа 1902 г.», опубликованный в 2004 г. в 4-м выпуске информационного издания РНБ «Чтение в библиотеках России».

Предыстория появления данного документа следующая. Одним из крупнейших библиотечно-статистических исследований, проведенных в масштабах Российской империи в начале 20 века, являлось исследование под руководством Э. А. Вольтера – библиотекаря Российской Имперской Академии наук. В 1901 г. он задумал создать «Адресную книгу библиотек Российской Империи». Для сбора материала им была разработана программа, которой предлагалось охватить все существующие на тот период времени библиотеки. В 1902-1903 гг. Э. А. Вольтер разослал более 5000 анкет. Было получено 1500 ответов, которые до настоящего времени хранятся в Архиве Академии наук (ПФА РАН. Ф.158. Оп.4. Д. 1-29). Среди них и заполненная от руки в 1902 г. анкета Тарской городской общественной библиотеки. Автор текста – заведующая Тарской городской общественной библиотекой Наталья Павловна Никулина.

Сведения о Тарской городской общественной библиотеке к 1 августа 1902 года // Чтение в библиотеках России. – Санкт-Петербург :
Российская национальная  библиотека, 2004. – Вып. 4 : Историко-культурные традиции в деятельности публичных библиотек. – С. 36-39.

Дополнительные сведения о деятельности учреждения содержат Уставы Тарской городской общественной библиотеки, утвержденные в 1905 и 1912 гг. В них опубликованы сведения о статусе и  структуре библиотеки, управлении и средствах на содержание,  правилах пользования и режиме работы, о деятельности  Совета библиотеки, о правах и ответственности библиотекаря и подписчиков-читателей, о  ревизионной комиссии.

Устав Тарской городской общественной библиотеки / М-во Внутренних дел. – Тара: Тип. Л. К. Высоцкой, 1905. – 6 с. (ПФА РАН Ф.158. Оп.4.Д.17. Л.339-342).
Устав утвержден на основании общего распоряжения Министерства Внутренних дел 26 апреля 1905 года, за подписью губернатора Лаппа-Стерженецкого от 21 октября 1905 года.